有机膨润土是一种无机矿物/有机铵复合物，以膨润土为原料，利用膨润土中蒙脱石的层片状结构及其能在水或溶剂中溶胀分散成胶体级粘粒特性，通过离子交换技术插入有机覆盖剂而制成的。
有机膨润土在各类油类、液体树脂中能形成凝胶，具有良好的增稠性、触变性、悬浮稳定性、高温稳定性、润滑性、成膜性，耐水性及化学稳定性，在涂料工业中有重要的应用价值。在油漆油墨、航空、冶金、化纤、石油等工业中也有广泛的应用。
活性白土是用粘土(主要是膨润土)为原料，经无机酸化处理，再经水漂洗、干燥制成的吸附剂，外观为乳白色粉末，无臭，无味，吸附性能很强，能吸附有色物质。在空气中易吸潮，放置过久会降低吸附性能。
但是，加热至300摄氏度以上便开始失去结晶水，使结构发生变化，影响褪色效果。活性白土不溶于水、和各种油类中，几乎完全溶于盐酸中，相对密度2.3~2.5，在水及油中膨润。
膨润土也叫斑脱岩，皂土或膨土岩。我国开发使用膨润土的历史悠久，原来只是做为一种洗涤剂。(四川仁寿地区数百年前就有露天矿，当地人称膨润土为土粉)。真正被广泛使用却只有百来年历史。
美国早发现是在怀俄明州的古地层中，呈黄绿色的粘土，加水后能膨胀成糊状，后来人们就把凡是有这种性质的粘土，统称为膨润土。其实膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量在85-90%，膨润土的一些性质也都是由蒙脱石所决定的。
蒙脱石可呈各种颜色如黄绿、黄白、灰、白色等等。可以成致密块状，也可为松散的土状，用手指搓磨时有滑感，小块体加水后体积胀大数倍至20-30倍，在水中呈悬浮状，水少时呈糊状。蒙脱石的性质和它的化学成分和内部结构有关。
铸造用膨润土主要有钠基膨润土和钙钠膨润土两类，钠基膨润土是由天然钠基膨润土或人工钠化膨润土加工而成，以其复用性好和湿压强度高而受铸造行业所欢迎。因具有良好的可塑性，可遏止铸件夹砂、结疤、掉块、砂型塌方等现象，加之成型性强、型腔强度高，便于金属行业浇铸湿态或干态型模，是精密铸件很好的型砂粘结剂。钙钠膨润土由天然基钙钠膨润土加工而成，是轻型铸件普遍采用的型砂粘结剂。它以实用和铸件清砂便捷而受用户欢迎。和其他黏结剂相比，膨润土有一个重要的特点，就是它具有一定的耐热能力
化学吸附是靠吸附剂与吸附质之间的化学键力而产生的，化学吸附作用一般不可逆。在钻井泥浆中应用化学处理剂就是化学吸附作用的典型例子，如铁铬木质素磺酸盐加入到膨润土泥浆中就是利用铬离子在膨润土晶体的边缘上发生整合吸附。这种化学吸附作用明显比物理吸附作用要稳定。因此用铁铬木质素磺酸盐处理的膨润土泥浆具有较高的抗温能力，可作为地热和超深井的抗高温泥浆体系。
改性的膨润土优越性有哪些？膨润土在工业、农业、建材、建筑工程等方面都有着广泛的应用。常见的改性膨润土方法有：活化法（酸化法、氧化法、还原法、焙烧法、氢化法等）和添加无机或有机化合物或同时添加有机无机化合物制得复合膨润土。这种经过改性的膨润土废水处理方法在国内外有着很多应用实例。无机膨润土可用于建筑涂料，可增加涂料的稠度，也起到了悬浮和防沉降的作用，并且在无机膨润土和涂料中的有机成分膜物中的有机离子发生交换生成的蒙脱石复合物不可逆转，失水后成为疏水性物质，可增加涂膜的耐水性。有机膨润土作为防沉剂和增稠剂。天然无机膨润土有机化，可改变硅酸盐片层表面的微环境，增加矿物中有机物的含量，膨润土的这一亲油性已被广泛应用在工业、农业和建筑工程方面。
众所周知膨润土是以蒙脱石为主要成分的粘土矿物，矿体蒙脱石纯度高的的可以用来制作生产蒙脱石、蒙脱石、无机凝胶、有机膨润土、锂基膨润土，而普通蒙脱石含量的膨润土可以用来生产普通品位的膨润土产品，比如钻井膨润土、泥浆膨润土、涂料膨润土、有机肥膨润土、抗盐膨润土等等，膨润土的用途广泛性不容忽视，目前已经在我们生活当中的方方面面都有体现。